Pada saat menopause tiba (baik alamiah ataupun buatan), dalam tubuh akan terjadi penurunan produksi estrogen dan progesteron serta akan menyebabkan perubahan sistem reproduksi seorang wanita.
Kondisi yang timbul antara lain adalah terjadinya atrofi vagina (vagina mengisut) terutama dalam bentuknya. Rambut kemaluan akan berubah, vagina menjadi lebih kering. Vagina yang menjadi lebih kering ini sering menimbulkan rasa sakit waktu berhubungan seks, khususnya pada wanita yang tidak melakukan aktivitas seksual pervaginam yang teratur. Terjadinya perubahan ini menyebabkan dinding vagina menjadi lebih tipis, kering dan kurang lemas (agak kaku) sehingga tidak jarang menimbulkan rasa gatal, menyebabkan peradangan, menjadi lembek bahkan menimbulkan perdarahan. Infeksi vagina yang sering terjadi adalah infeksi yang disebabkan jamur (pada wanita yang aktivitas seksualnya baik, penyakit jamur ini jarang terjadi). Jalan terbaik agar kesehatan vagina tetap terpelihara dengan baik, yaitu dengan cara melakukan aktivitas seksual yang teratur seperti hubungan seks yang teratur atau bahkan masturbasi. Bila perlu dapat berkonsultasi ke dokter untuk mendapat pengobatan dalam mengatasi masalah atrofi vagina.
Tidak sedikit kaum wanita yang berpikiran bahwa bila masa menopause tiba itu berarti hilangnya keinginan atau kehidupan seks. Pada kenyataannya, tidak jarang pada beberapa wanita justru aktivitas atau minat seksnya makin meningkat karena hilangnya persaan rasa takut menjadi hamil (karena sudah menopause) serta menjadi lebih memahami terhadap apa yang disenangi atau tidak disenangi dirinya ketika melakukan hubungan seks. Walaupun lebih dari dua pertiga wanita menopause masih aktif dalam kehidupan seksnya, tetapi banyak juga wanita yang kehidupan seksnya makin menurun. Penurunan gairah seks pada sebagian wanita tersebut, terjadi karena penurunan produksi testosteron (pada wanita dan laki-laki) akibat proses penuaan yang alamiah. Tetapi ini bukan berarti bahwa wanita tersebut tidak ada minat lebih lanjut dalam aktivitas seksualnya.
Pada masa menopause sangat penting bagi seorang wanita untuk mengerti dan memahami perubahan yang terjadi pada tubuhnya. Pada beberapa kasus, pemberian terapi terhadap perubahan fisik ini dapat menolong seorang wanita untuk lebih dapat menikmati kehidupan seksnya ; tetapi bila pengobatan ini malah menyebabkan masalah seks seseorang, maka harus berkonsultasi kepada dokter untuk penyesuaian. Pemberian konseling oleh dokter akan menolong seseorang untuk dapat mengatasi rasa cemas atau takut yang berkaitan dengan proses penuaan atau terjadi sakit.
Adalah sangat penting bagi seorang wanita untuk mendapat penjelasan atau pendidikan tentang perubahan-perubahan yang terjadi apabila seorang wanita mengalami menopause. Adanya keterusterangan dan keterbukaan dari pasangan-nya akan merupakan kunci yang sangat penting bagi seorang wanita untuk mengisi kehidupan seksualnya. Terjadinya kemunduran dalam kehidupan seksual dan memerlukan waktu yang lebih lama dalam aktivitas seksual, sebenarnya dapat diatasi tidak hanya terfokus pada "hubungan badan" tetapi dapat dicoba cara lain seperti misalnya seks per oral, pijitan atau bahkan masturbasi.
Pada suatu aktivitas seksual, bila dilakukan rangsangan seks yang efektif maka yang dirangsang akan memasuki fase pertama yaitu yang disebut "excitement phase" (fase terpanjang,yang lamanya sangat bervariasi dari beberapa menit sampai beberapa jam tergantung kepada keefektifan, intensitas rangsangan dan teknik yang digunakan). Setelah itu akan memasuki fase kedua yang disebut "plateau phase" (intensif dan singkat), fase ketiga yang disebut "orgasmic phase" (fase yang sangat singkat, antara 3-10 detik) dan fase ke 4 yang disebut "resolution phase" (terjadi perlahan-lahan dan juga merupakan fase terpanjang).
Pada masa menopause, akan terjadi penurunan intensitas dari 4 fase respon seksual tadi, terjadi penurunan tingkat seksual dan gairah seks, berkurangnya lubrikasi, respon terhadap perangsangan klitoris juga berkurang dan periode orgasmus yang dialami akan menjadi lebih pendek lagi. Tetapi, walaupun terjadi berbagai penurunan tersebut, kapasitas untuk menikmati aktivitas seksual sebenar-nya tetap ada. Master dan Johnson (ahli yang banyak meneliti tentang seks) me-ngatakan bahwa " Prestasi seksual pada seorang wanita yang mengalami penuaan, sepenuhnya ada pada tingkat orgasmus, khususnya terhadap rangsang-an seksual yang efektif dan teratur. Pada usia menopause, memang akan terjadi penurunan gairah seksual dan perlu waktu yang lebih lama untuk dapat terangsang. Walupun begitu sekali lagi bukan berarti bahwa menopause merupa-kan akhir dari aktivitas seksual dan jangan menyerah apabila ada masalah seks. Seorang wanita yang menua masih dapat mengalami orgasmus, walaupun periode-nya lebih singkat.
PERUBAHAN PSIKIS
Adanya penurunan gairah seks pada saat menjelang atau dalam masa menopause bukan karena tidak adanya keinginan seks, tetapi lebih sering disebabkan timbulnya rasa takut, rasa nyeri atau rasa tak enak oleh berbagai faktor seperti adanya gangguan kesehatan, incontinence urine (tidak dapat menahan buang air kecil), sulit tidur dan karena pengaruh obat-obatan yang diminum (misalnya obat untuk tekanan darah tinggi dan depresi).
Pada wanita menopause tidak jarang timbul perasaan bahwa dirinya menjadi tidak menarik lagi karena adanya perubahan fisik karena proses penuaan seperti kulit jadi keriput, rambut beruban, payudara mengendor, operasi pengangkatan payudara (mastektomi) dan operasi pengangkatan rahim (histerektomi). Pada operasi pengangkatan rahim, yang berubah sebenarnya hanya sensasinya, karena secara fisik, fungsi seks tidak terpengaruh dan bukan merupakan alasan untuk menghindari aktivitas seksual. Oleh karena itu dalam keadaan ini, sebaiknya berkonsultasi dengan dokter atau konselor lainnya (yang memberikan konseling) untuk mencari jalan dalam mengatasi masalah tersebut.
Kesenangan sensual sebenarnya dapat dilakukan antara lain dengan cara dipijit awet muda, relaks pada sauna, mandi di ruangan beruap, gosokan - gosokan pada badan, pelukan dan sentuhan - sentuhan. Bersama pasangannya, seorang wanita dapat mengekspresikan gairah seksualnya secara kreatif sehingga dapat memberikan kesenangan dalam melewati masa menopause. Salah satu kunci utama untuk tetap dapat melakukan aktivitas seks yang baik adalah tetap aktif seksual dalam melampaui masa yang akan dijalani (sendiri atau bersama pasangannya).
Harus diingat bahwa kepentingan seks adalah menjadi wanita yang "alamiah" dan sehat disepanjang masa ( pada waktu masa muda atau pada pertengahan hidup). Untuk wanita-wanita pada masa transisi (menuju menopause) hendaknya tetap aktif secara seksual, karena hal ini akan dapat menolong pemeliharaan respon seksual.
